古観象台は、建国門近くの立体交差の東南方向に位置しており、世界で最古の部類に入る『天文台』です。
明代1442年に『皇家天文台』として建設された『観星台』は、その後、何度も呼称が変わりました。辛亥革命の後、『中央観象台』と改名し、民間初の国家天文台となりました。1929年には、一時観測は停止となり、『国立天文陳列館』と更に改名され、中国で最初の天文博物館となりました。1955年に、北京天文館管理が管理することになり、翌年から一般公開されるようになりました。
1979年、100万元が投入され、政府による大規模改修が行われ、1983年から、昔の面影をのこしつつ、自然博物館として、新たに一般公開されました。
現在、『観象台』の台上には、8種の青銅製品の観測儀器が備えられていますが、そのうちの赤道経緯儀、黄道経緯儀、地平経儀、象限儀、紀限儀、天体儀は康熙年間初頭の欽天監の長官であったベルギー人のイエズス会同士フェルビーストによって作製され設置されたものです。 1900年に8か国連合軍が北京に進軍され、多くの儀器が持ち去られました。
